USA / REPORTAGE
Stålindustrin var USA:s stolthet – nu förfaller stålstäderna
Innovativ men misströstande.
Publicerad 9 februari 2026 kl. 05:52 Uppdaterad kl. 10:33
Rostbältet är en region i nordöstra USA som är känd för framväxten av stålindustrin. Stålindustrin har beskrivits som en av orsakerna till att USA blev en ekonomisk stormakt. I dag har stålindustrin lagts ner i många städer.
Mckeesport, Pennsylvania, har förlorat två tredjedelar av befolkningen sedan 1950-talet. Staden består i dag av gamla, slitna tegelhus. På vissa gator är majoriteten av husen obebodda.
Mckeesport är en stad som ligger några kilometer sydost utanför Pittsburg, Pennsylvanias näst största stad. Staden grundades på 1700-talet av skottlänningen David Mckee.
Staden började bli allt större på 1830-talet när man började bryta kol i gruvor i närheten av staden. På mitten av 1800-talet kom stålproduktionen. Sedan skulle det dröja bara några decennier innan staden blev dominant med stålproduktionen.
Mckeesport befinner sig på historisk mark för stålproduktionen. Mckeesport tillhör Rostbältet. Rostbältet är en region i nordöstra USA som brukar inkludera Ohio, Indiana, Wisconsin, Michigan, Kentuck7 New Jersey, delar av delstaten New York och Pennsylvania. Rostbältet är de platser där stålindustrin växte fram i slutet av 1800-talet, men framför allt i början av 1900-talet.
Rostbältet markerat i mörkröd färg. Grafik: Supersanner
Stålindustrin började bli allt mer dominant i USA på 1900-talet, och exporten är en av orsakerna till att USA blev en ekonomisk stormakt. På 1950-talet nådde stålindustrin sin höjd med 700 000 arbetare. Stålindustrierna var utspridda i olika delar av USA, men de flesta fanns i Rostbältet.
När det var oroligt i världen under Första världskriget och Andra världskriget utökade USA sin försäljning av stål. Under världskrigen var hälften av världens stål tillverkade i USA.
I dag är stålindustrin i Mckeesport nedlagd. På 1940-talet nådde befolkningsmängden sin höjd på ungefär 55 000 invånare. Sedan minskade befolkningen. I dag bor det bara ungefär 17 000 invånare i Mckeesport. På många gator finns det fler övergivna hus än bebodda. Kriminaliteten har ökat i höjden och många invånare är fattiga.
Stålindustrin blev allt mindre dominant i Mckeesport på 1940-talet, när industrierna allt mer flyttade till andra städer på grund av konkurrens. Det markerade starten på flera decennier av fackliga konflikter och befolkningsminskning. Under en facklig strejk i mitten av 1980-talet, som pågick i ett halvår, fick affärsmännen nog. De 189 arbetsgivare som var aktiva i stålindustrin stängde sina industrier för alltid.
En järnvägsbro i utkanten av Mckeesport.
Centrala Mckeesport.
En gång i tiden var det här en av stadens mest tjusigaste byggnader.
Rostbältet associeras i dag främst med hur stålindustrin förföll. I Rostbältet finns det många städer som förlorat befolkningen och attraktiviteten. Vissa städer håller på att bli så kallade spökstäder, städer som ingen bor i.
Orsakerna sträcker sig långt tillbaka i historien. Efter Andra världskriget gjorde nya länder som Kina, Sydafrika, Indien och latinamerikanska länder entré på den globala stålmarknaden. Därför minskade USA:s stålproduktion med tiden.
USA är fortfarande ett land som exporterar stål. USA är den tredje mest dominanta stålproduktören efter Kina och Indien. I dag jobbar ungefär 83 000 personer i stålindustrin.
Blå muren är ett begrepp för att många invånare röstar på Demokraterna, som Rostbältet tillhör. Därför har det länge varit ett fäste för arbetare och fackförbund. Men 2016 hände något oväntat. Rostbältet röstade på Republikanerna, på grund av att Donald Trump lovade att återskapa industrin med skattesänkningar och tullar.
Presidentvalet 2020 röstade Rostbältet på Joe Biden, men Rostbältet har blivit allt mer politiskt splittrat. Förra presidentvalet 2024 vann Donald Trump elektorsrösterna i alla delstaterna utom Illinois, men med små marginaler på vissa håll.
USA:s president Donald Trump har ändå inte lyckats lyfta Rostbältet.
Vad ska man göra för att återskapa industrierna?
För några år sedan startade Mckeesports dåvarande borgmästare initiativet Mckeesport Rising. Det innebar att man rev eller renoverade slitna hus. Dessutom såg man till att tomma byggnader blev användbara som bland annat kontor för polismyndigheten.
Michael Cherepko, Mckeesports borgmästare, var väldigt optimistisk. Han hoppades att staden skulle bli en framtidsstad med möjligheter att bo, studera och arbeta.
Staden må inte vara lika ödesmötande jämfört med för ett decennium sedan, men befolkningen fortsätter minska. Man har inte riktigt lyckats lyfta staden.
Staden känns så amerikansk. Ändå känns Mckeesport som en större version av Lesjöfors.
Oscar Sanner